Sekitar 1 dari 10 bayi lahir normal dan selamat namun memiliki tanda lahir tertentu. Jika tanda lahirnya tersembunyi atau tidak terlalu mencolok, mungkin tak bermasalah. Namun ada juga bayi yang memiliki tanda lahir signifikan, yang bisa saja mengganggu kondisi mentalnya. Bukan hanya karena dia akan diejek teman-temannya, melainkan juga karena tanda lahir tertentu sering dikaitkan dengan mitos tertentu yang memojokkan. Bahkan di Abad Pertengahan orang yang memiliki tanda lahir dituduh sebagai penyihir.

Ada beberapa jenis tanda lahir yang bisa muncul di bagian tubuh mana pun. Ada orang yang punya bercak kecokelatan di lengannya; ada juga yang lahir dengan bercak merah berukuran besar di wajahnya; dan ada orang yang salah satu ibu jari kakinya berwarna ungu. Tidak jelas mengapa ada orang memiliki tanda lahir dan ada pula yang tidak. Tapi yang paling umum memiliki tanda lahir adalah orang dari ras Kaukasia (orang kulitputih/Eropa). Tanda lahir 5 kali lebih banyak muncul pada anak perempuan ketimbang anak laki-laki. Ada tanda lahir yang sudah terlihat sejak bayi lahir, ada pula yang baru muncul belakangan.

Banyak mitos beredar mengenai tanda lahir. Salah satu mitos menyatakan bahwa tanda lahir merupakan lambang keinginan ibu yang tidak terpenuhi. Mitos lainnya menyebut tanda lahir adalah efek dari makanan yang dikonsumsi selama ibu hamil. Ada juga mitos yang bilang tanda lahir merupakan efek kelahiran yang traumatis. Itu menurut mitos, sedangkan faktanya tidaklah sesensasional itu. Tanda lahir bukanlah kesalahan bunda mengandung dan bukan merupakan penyakit menular. Beberapa jenis tanda lahir mengandung unsur genetik, tapi kebanyakan muncul secara acak.

Secara garis besar tanda lahir bisa dibedakan menjadi 2 tipe: tanda lahir pigmen (zat warna) dan tanda lahir vaskular (pembuluh). Tanda lahir pigmen merupakan hasil pertumbuhan melanocytes yang terlampau pesat. Melanocytes adalah sel-sel yang mengatur zat warna di kulit kita. Tanda lahir pigmen sangat umum, termasuk jenis bintik-bintik kopi susu (cafe au lait spot), tahi lalat, serta bercak biru Mongolia. Mari kita bahas satu per satu

Bintik-bintik kopi susu atau cafe au lait spot
Jenis tanda lahir ini berupa titik-titik berwarna kopi susu yang bisa muncul di bagian tubuh manapun. Titik-titik yang halus dan berbentuk bundar umumnya ditemukan di bagian dada atau tubuh bagian bawah. Beberapa anak memiliki beberapa tanda lahir ini sekaligus. Bintik-bintik kopi susu tidak berbahaya meskipun tidak bisa dihilangkan. Namun demikian jika jumlahnya sangat banyak, bisa jadi itu merupakan pertanda penyakit syaraf yang harus dicek ke dokter.

Bercak biru Mongolia
Tanda lahir yang satu ini rata, seperti memar, dan umumnya muncul di pantat atau tubuh bagian bawah bayi. Jenis tanda lahir ini lebih sering ditemukan pada bayi berkulit gelap. Warnanya bervariasi dari biru, hitam, sampai abu-abu. Dalam beberapa tahun sejak bayi lahir, tanda ini akan berangsur-angsur menghilang.

Tahi lalat
Tahi lalat termasuk tanda lahir pigmen. Banyak orang berkulit putih yang memiliki sejumlah tahi lalat di bagian tubuhnya, terutama berwarna cokelat atau hitam. Orang dengan banyak tahi lalat punya risiko terkena kanker kulit lebih tinggi dan karenanya harus berhati-hati terhadap paparan sinar matahari.  Ada tahi lalat bawaan lahir yang ukurannya sangat besar sehingga mengganggu penampilan. Tahi lalat semacam ini bisa dibuang oleh dokter bedah. Namun demikian penghilangan tahi lalat secara medis  tidak dengan serta-merta menghilangkan risiko terkena kanker kulit.

Tanda lahir pembuluh 
Tanda lahir pembuluh merupakan bentuk kelainan pembuluh darah serta pembuluh kapiler di dekat kulit. Kelainan ini timbul bisa karena pembuluh darah terlalu lebar atau karena jumlahnya terlalu banyak. Kedua kondisi ini mengakibatkan aliran darah yang sangat besar pada area tubuh tertentu sehingga terbentuklah kelainan kulit.

Bercak retina (macular stain)
Tanda lahir ini juga disebut salmon patches (belang merah salmon), angel kisses (ciuman malaikat), atau stork bites (gigitan bangau). Bentuknya rata dan berwarna pink atau merah yang terhimpun menjadi tanda lahir pembuluh. Tanda lahir yang tidak berbahaya ini umumnya muncul di wajah, kepala, leher, dan berangsur-angsur akan memudar sejalan pertambahan usia bayi. Suri Cruise memiliki jenis tanda lahir ini yang kemudian berangsur-angsur lenyap dari dahinya.

Hemangiomas
Kelainan kulit satu ini bisa berbentuk benjolan atau tumbuh ke dalam. Warnanya merah dan umumnya bertekstur bintil-bintil. Kebanyakan hemangiomas berukuran kecil dan berangsur-angsur lenyap. Tapi ada juga yang besar dan meninggalkan bekas luka parut. Kendati kebanyakan tidak berbahaya, hemangiomas yang muncul di dekat wajah atau kepala bisa memengaruhi pernafasan serta penglihatan. Hemangiomas yang berupa benjol dan berbintil-bintil disebut juga hemangiomas stroberi.

Bercak anggur Portugal
Inilah jenis tanda lahir yang paling parah dan menyusahkan, karena warnanya yang mencolok (merah tua) atau ungu. Pemilik tanda lahir ini di antaranya Mikhail Gorbachev (Presiden Uni Sovyet periode 1990-1991). Dia lahir dengan tanda bercak anggur Portugal di dahinya. Tanda lahir ini tidak mengancam kesehatan, namun bisa berdampak pada bentuk wajah. Besarnya aliran darah ke area yang memiliki tanda lahir itu kadang menyebabkan kulit wajah meregang atau terdistorsi. Banyak pemilik bercak anggur Portugal memilih terapi laser untuk mengecilkan ukuran tanda lahir ini. Pertambahan usia kadang mengakibatkan bercak ini memiliki tekstur seperti kerikil sehingga mengganggu penglihatan dan cara berbicara.

Secara umum tanda lahir tidak berbahaya dan tidak menimbulkan rasa sakit. Namun tanda lahir yang terlalu besar bisa menimbulkan pemiliknya malu dan cemas. Anak-anak sering diejek atau ditanya mengenai tanda lahirnya itu oleh teman-teman sebayanya. Tanda lahir yang menyebabkan anak minder sebaiknya diperbaiki secara medis. Terapi laser atau kamuflase dengan make up bisa dipilih. Namun demikian tanda lahir yang sudah dihilangkan bisa muncul kembali. Tanda lahir yang menimbulkan rasa sakit, gatal, berdarah, atau terinfeksi harus diperiksakan ke dokter secepatnya.

Tanda lahir bisa membuat bingung anak, tapi tidak bisa disangkal juga merupakan bagian identitasnya. Mikhail Gorbachev, misalnya, menjadi populer antara lain karena tanda lahir di dahinya itu.